Cuando un libro está en el dominio público, cualquiera puede adaptarlo, cambiarlo y vender el resultado sin pedir permiso a nadie. Por eso Drácula, Frankenstein y Sherlock Holmes vuelven cada año. El problema es que el dominio público se decide país por país, y una historia famosa casi siempre llega rodeada de cosas que todavía tienen dueño: el diseño de personaje de un estudio, una traducción reciente, las canciones de un musical, una marca, la cara de un actor.

Esta guía explica dónde está el límite y qué cambia cuando la adaptación se hace con IA. Para obras ya comprobadas, abre la biblioteca de obras de dominio público: cada obra tiene su situación por país, sus trampas y un enlace a una fuente legal del texto. Nada de esto es asesoramiento jurídico. Es información general con sus fuentes, para que la revisión de un abogado sobre un proyecto comercial sea breve.

La respuesta corta

Quieres	Historia de dominio público	Versión posterior (película, musical, traducción nueva)
Adaptar la trama y los personajes	Sí	Solo lo que viene del original
Cambiar el final, la época, el género	Sí	No copiando los cambios de esa versión
Vender, monetizar, ir a festivales	Sí	Solo tu propio trabajo
Copiar diseños, música o diálogos añadidos después	No aplica	No, salvo que esa versión también sea libre
Usar el título	Normalmente sí, si no crea confusión con otra obra	Consulta los registros de marcas para productos y marcas

Cuándo entra una obra en el dominio público

Funcionan dos relojes, y la obra debe ser libre según el reloj de cada país donde la publiques.

Dónde	Regla	Qué significa en 2026
Estados Unidos	Las obras publicadas de 1929 a 1977 están protegidas 95 años desde su publicación	Todo lo publicado por primera vez en 1930 o antes es libre. Las obras de 1931 quedan libres el 1 de enero de 2027
Unión Europea	70 años tras la muerte del autor, contados desde el 1 de enero del año siguiente	Los autores fallecidos en 1955 o antes son libres. Los fallecidos en 1956 lo serán el 1 de enero de 2027
España	70 años tras la muerte (Ley de Propiedad Intelectual, art. 26), pero 80 años para los autores fallecidos antes del 7 de diciembre de 1987 (disposición transitoria cuarta)	Los autores fallecidos en 1945 o antes son libres. H. G. Wells, fallecido en 1946, solo queda libre en España el 1 de enero de 2027
Reino Unido	Como la UE: 70 años desde el final del año de la muerte	Las mismas fechas que la UE
Otros países	Entre 50 y 100 años tras la muerte, según el país (en México, 100 años)	Comprueba la ley del país donde publiques

En la distancia entre los dos relojes se cometen la mayoría de los errores. Un libro publicado en 1926 por un autor fallecido en 1956 es libre en Estados Unidos y sigue protegido en Europa. Una película o serie que se estrena en todo el mundo debe respetar el más largo de los dos plazos.

En Estados Unidos, el Center for the Study of the Public Domain de la Universidad de Duke publica cada enero la lista de obras que quedan libres. La regla europea procede de la Directiva 2006/116/CE, que armonizó los 70 años en la UE pero dejó seguir corriendo los plazos más largos ya en curso (art. 10). Por eso España, a diferencia de Francia o Alemania, sigue protegiendo 80 años a los autores fallecidos antes de 1987, sean españoles o de otros países europeos, como confirmó el Tribunal Supremo.

Lo que puedes hacer

Con una obra que esté en el dominio público en tus países de estreno, puedes:

adaptarla a película, serie, cortometraje, videojuego o cómic;
cambiarlo todo: la época, el país, el género, el final, el sexo de un personaje, el punto de vista;
citar el texto, usar los diálogos y los nombres de los personajes;
vender el resultado, monetizarlo, presentarlo en festivales y licenciarlo a distribuidores;
dar el texto a una herramienta de IA para que te ayude a dividirlo en escenas, personajes y planos.

Lo que creas es obra tuya. No puedes impedir que otros adapten el mismo libro, pero sí proteger tu guion, tus personajes nuevos y tu montaje.

Lo que sigue protegido

Una historia famosa de dominio público rara vez llega sola. Seis cosas a su alrededor suelen tener todavía dueño.

1. Las traducciones y las ediciones. Una traducción es una obra en sí misma, protegida hasta 70 años tras la muerte del traductor en la UE (80 en España si murió antes de 1987). Un prólogo, unas notas o un texto nuevamente establecido también están protegidos. Trabaja con el idioma original, con una traducción antigua cuyo traductor murió hace mucho, o traduce tú. Es clave para cualquier versión en español: el texto inglés de Drácula es libre, muchas traducciones al español no lo son.

2. Lo que añadieron las adaptaciones posteriores. Un estudio que adapta un libro libre es dueño de lo que creó: sus diseños de personajes, sus escenas nuevas, su música. El monstruo de Frankenstein con la cabeza plana y tornillos en el cuello viene de la película de Universal de 1931, no de Mary Shelley. Los zapatos de rubí vienen de la película El mago de Oz de 1939; en el libro de L. Frank Baum los zapatos son de plata. En el caso Warner Bros. v. X One X Productions (2011), un tribunal federal de apelaciones de Estados Unidos decidió que elementos creados para la película de 1939 y para Lo que el viento se llevó seguían protegidos, incluso cuando sus imágenes procedían de material publicitario de dominio público. La misma lógica protegió las últimas historias de Sherlock Holmes hasta que vencieron: en Klinger v. Conan Doyle Estate (2014), el tribunal decidió que los elementos de las historias libres eran libres, y que solo los añadidos de las historias posteriores no lo eran.

3. Las marcas. Los derechos de autor vencen; una marca puede durar mientras se use. En Dastar v. Twentieth Century Fox (2003), el Tribunal Supremo de Estados Unidos se negó a que el derecho de marcas sirviera para impedir la copia de una obra de dominio público. Pero un nombre o un logotipo registrado como marca para productos concretos (juguetes, ropa, una saga de películas) puede infringirse si lo usas como marca. La oficina británica de propiedad intelectual señala que Disney tiene marcas sobre el nombre y los dibujos de Winnie the Pooh, que probablemente sobrevivirán a los derechos de autor de los libros. Antes de poner el nombre de un personaje famoso en productos derivados o en un logotipo, consulta los registros (OEPM, EUIPO, USPTO).

4. La cara y la voz de un actor. Los derechos de imagen y de la personalidad protegen a personas reales, a veces tras su muerte: California, por ejemplo, protege el nombre y la imagen de una personalidad fallecida durante 70 años tras su muerte (Civil Code, § 3344.1), y en España la Ley Orgánica 1/1982 protege el derecho a la propia imagen y permite a los herederos defenderlo. Un Drácula generado por IA que se parezca a Bela Lugosi o a Christopher Lee es un riesgo aunque la novela sea libre.

5. El derecho moral del autor. En España, el autor tiene derecho a exigir el respeto a la integridad de su obra (Ley de Propiedad Intelectual, art. 14), y tras su muerte sus herederos pueden defender la paternidad y la integridad sin límite de tiempo (art. 15 y 16). En Francia, el derecho moral es perpetuo (Code de la propriété intellectuelle, art. L121-1), pero no prohíbe las adaptaciones: en 2007, la Cour de cassation decidió en el caso de las continuaciones de Los miserables que la libertad de creación impide al autor o a sus herederos prohibir una continuación (Cass. civ. 1re, 30 de enero de 2007, n.º 04-15.543). No atribuyas tus frases al autor, y no presentes una versión desnaturalizada como si fuera el original.

6. Música, grabaciones, fotos y digitalizaciones. Cada capa tiene su propio titular. Una partitura del siglo XIX es libre; una grabación moderna de esa partitura no. Una foto reciente de un edificio o de un cuadro puede estar protegida. En la UE, una reproducción fiel de una obra de arte visual de dominio público no puede tener nuevos derechos de autor (Directiva 2019/790, art. 14), pero un sitio puede fijar condiciones de uso de sus archivos: Gallica, de la BnF, permite la reutilización no comercial citando la fuente y cobra por la reutilización comercial de sus archivos. El texto de un libro libre sigue siendo libre, sea cual sea la edición de la que lo tomes.

Un último caso, más raro: una obra publicada por primera vez mucho después de la muerte de su autor (un manuscrito perdido, pasajes restituidos de un mecanoscrito) puede dar a su primer editor un derecho propio de 25 años en la UE (Directiva 2006/116/CE, art. 4). Quédate con el texto tal como se publicó en vida del autor.

Las trampas detrás de los títulos famosos

Título	Por qué es una trampa
Winnie the Pooh	Libre en Estados Unidos desde 2022. En el Reino Unido y la UE, el texto de A. A. Milne solo queda libre el 1 de enero de 2027, y los dibujos de E. H. Shepard el 1 de enero de 2047. La versión de Disney y sus marcas son otra cosa
Peter Pan	Libre en la UE y Estados Unidos, pero en el Reino Unido la ley da al Great Ormond Street Hospital una regalía perpetua sobre las representaciones y publicaciones de la obra de teatro y sus adaptaciones (Copyright, Designs and Patents Act 1988, s. 301 y anexo 6)
El principito	Publicado en 1943: protegido en Estados Unidos hasta finales de 2038. Saint-Exupéry murió en 1944: libre en la mayoría de la UE desde 2015, pero en España, con 80 años, solo en 2025, y Francia añade 30 años para los autores «muertos por Francia» (CPI, art. L123-10), entre ellos Saint-Exupéry
El mago de Oz	El libro de Baum de 1900 es libre. Los diseños, las canciones y los zapatos de rubí de la película de 1939 no lo son
Los monstruos de Universal	Drácula y Frankenstein son novelas libres. Los maquillajes, el vestuario y la imagen de los actores de las películas de Universal pertenecen a las películas y a sus intérpretes; las películas de 1931 pueden estar protegidas en Estados Unidos hasta el 31 de diciembre de 2026 como máximo, sus secuelas más tiempo
Sherlock Holmes	Libre en Estados Unidos desde el 1 de enero de 2023, y en la UE y el Reino Unido desde 2001 (España: 2011). Los personajes inventados por series y novelas recientes, como Enola Holmes, no lo son

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Qué cambia con la IA

El derecho de adaptación no cambia con la IA. Cambian tres cosas prácticas.

Tus prompts. Pedir a un modelo «Drácula al estilo de la película de 1931» o «el Fantasma como en el musical» es pedirle que reproduzca diseños protegidos. Escribe tu dirección de arte con las descripciones del libro y no nombres nunca a un actor.

Lo que ha visto el modelo. Los modelos de imagen y de vídeo se han entrenado con décadas de fotogramas de cine, así que derivan hacia la versión famosa aunque no la pidas. Revisa cada imagen: si a tu criatura le salen tornillos en el cuello, vuelve a generarla. En ScreenWeaver, cada personaje, lugar y objeto es un elemento de historia con su propia hoja de referencia, citado por cada plano que lo muestra, lo que evita que tu propio diseño se desvíe.

De quién es el resultado. En Estados Unidos, el informe de 2025 de la Copyright Office sobre la protección considera que el material generado íntegramente por IA no está protegido, mientras que tus aportaciones humanas (el guion, la selección y la disposición, tus retoques) sí pueden estarlo. El detalle, país por país, está en nuestra guía sobre los derechos de autor de las películas con IA en 2026. Comprueba también las normas de etiquetado de las plataformas donde publiques y las obligaciones de transparencia para los contenidos generados por IA del Reglamento europeo de IA (artículo 50).

Dónde conseguir un texto limpio

Fuente	Qué ofrece	Qué comprobar
Project Gutenberg	Decenas de miles de libros electrónicos libres	Solo comprueba la situación en Estados Unidos. Si vuelves a publicar un archivo, su licencia pide quitar el nombre y la licencia de Project Gutenberg
Standard Ebooks	Ediciones revisadas de obras libres	Su propio trabajo está dedicado al dominio público (CC0)
Wikisource	Transcripciones en muchos idiomas	Cada edición indica su fuente: comprueba el traductor
Gallica	Digitalizaciones de ediciones francesas históricas	Reutilización no comercial libre citando la fuente; la reutilización comercial de los archivos se paga

Enlazamos a estas fuentes en lugar de alojar los archivos: muestran la edición, su fecha y su traductor, justo lo que tienes que comprobar. Después convierte el texto en un proyecto: la página de la novela al storyboard muestra cómo un libro entero se convierte en personajes, lugares, escenas y planos, con Drácula como ejemplo.

Lista de comprobación antes de publicar

La obra es libre en cada país donde estrenas: situación en Estados Unidos (publicada antes de 1931) y en la UE y el Reino Unido (autor fallecido en 1955 o antes, en 1945 o antes para España)
Tu texto viene del original o de una traducción antigua, no de una edición, traducción o versión anotada reciente
Tus diseños de personajes vienen del libro, no de una película, un musical o una serie
No imitas la cara ni la voz de ningún actor, y tus prompts no nombran a ningún actor
La música, las grabaciones, las fotos y las imágenes de archivo son tuyas, libres o con licencia
El nombre famoso no se usa como marca ni en un logotipo sin una búsqueda de marcas
Tus créditos no dan a entender que el autor escribió tus escenas nuevas ni que participa un estudio
Para una explotación comercial, un abogado ha revisado tu cadena de derechos

Fuentes

Estados Unidos: Circular 15A, Duration of Copyright, US Copyright Office; Public Domain Day 2026, Duke Center for the Study of the Public Domain; Copyright and Artificial Intelligence, US Copyright Office
UE: Directiva 2006/116/CE relativa al plazo de protección; Directiva (UE) 2019/790, art. 14
España: Real Decreto Legislativo 1/1996, Ley de Propiedad Intelectual, art. 14 a 16 y 26 y disposición transitoria cuarta
Reino Unido: Copyright, Designs and Patents Act 1988, s. 12 y s. 301; A bear of very little copyright, UK Intellectual Property Office
Francia: Code de la propriété intellectuelle, art. L121-1, L123-1 y L123-10; Cour de cassation, Sala Primera de lo Civil, 30 de enero de 2007, n.º 04-15.543
Jurisprudencia de Estados Unidos: Klinger v. Conan Doyle Estate, 755 F.3d 496 (7th Cir. 2014); Warner Bros. Entertainment v. X One X Productions, 644 F.3d 584 (8th Cir. 2011); Dastar Corp. v. Twentieth Century Fox Film Corp., 539 U.S. 23 (2003)
Fuentes de los textos: The Project Gutenberg License; política de difusión de imágenes de la BnF (2019)

Preguntas frecuentes

¿Puedo adaptar un libro de dominio público con IA y vender la película?

Sí. Cualquiera puede adaptar, cambiar y vender una obra de dominio público, con o sin IA. Asegúrate de que es libre en cada país donde estrenas y de que no copias lo que añadieron las versiones posteriores.

¿Una obra entra en el dominio público en todas partes a la vez?

No. Estados Unidos cuenta 95 años desde la publicación para las obras publicadas de 1929 a 1977; la UE y el Reino Unido cuentan 70 años desde la muerte del autor, y España 80 para los autores fallecidos antes de 1987. Una obra puede ser libre en un lado y estar protegida en el otro durante décadas.

¿Puedo usar una traducción que encontré en internet?

Solo si la traducción misma es libre: su traductor debe haber muerto hace más de 70 años en la UE (80 en España si murió antes de 1987), o debe ser lo bastante antigua en Estados Unidos. Si no, parte del idioma original o traduce tú.

¿Puedo usar el aspecto de un personaje de una película famosa?

No, no los elementos que creó la película, como un maquillaje, un vestuario o un objeto que no está en el libro. Construye el personaje a partir de la descripción del libro.

¿Las marcas me impiden adaptar una historia de dominio público?

No impiden la adaptación en sí. Pueden impedirte usar un nombre o un logotipo registrado como marca en productos. Consulta los registros de marcas antes de crear productos derivados o una marca de serie con un nombre famoso.

¿Puedo descargar los libros en vuestra web?

Enlazamos a fuentes legales como Project Gutenberg, Standard Ebooks, Wikisource y Gallica, que indican la fecha y el traductor de cada edición. Cada obra de la biblioteca de obras de dominio público las enumera.