Gemeinfreie Werke mit KI adaptieren: Was Sie dürfen und was nicht

Sobald ein Buch gemeinfrei ist, darf jeder es adaptieren, verändern und das Ergebnis verkaufen, ohne irgendwen zu fragen. Deshalb kehren Dracula, Frankenstein und Sherlock Holmes jedes Jahr zurück. Der Haken: Gemeinfreiheit wird Land für Land entschieden, und eine berühmte Geschichte kommt fast immer mit Dingen, die noch jemandem gehören: dem Figurendesign eines Studios, einer neuen Übersetzung, den Songs eines Musicals, einer Marke, dem Gesicht eines Schauspielers.

Dieser Leitfaden zeigt, wo die Grenze verläuft und was sich ändert, wenn die Adaption mit KI entsteht. Bereits geprüfte Werke finden Sie in der Bibliothek gemeinfreier Geschichten: Jedes Werk hat dort seinen Status nach Land, seine Fallen und einen Link zu einer legalen Quelle für den Text. Nichts hier ist Rechtsberatung. Es ist eine allgemeine Information mit Quellen, damit die anwaltliche Prüfung eines kommerziellen Projekts kurz ausfällt.

Die kurze Antwort

Sie wollen	Gemeinfreie Geschichte	Spätere Fassung (Film, Musical, neue Übersetzung)
Handlung und Figuren adaptieren	Ja	Nur was aus dem Original stammt
Ende, Epoche, Genre ändern	Ja	Nicht, indem Sie deren Änderungen kopieren
Verkaufen, monetarisieren, auf Festivals zeigen	Ja	Nur Ihre eigene Arbeit
Später hinzugefügte Designs, Musik, Dialoge kopieren	Entfällt	Nein, außer diese Fassung ist ebenfalls frei
Den Titel verwenden	Meist ja, solange er nicht mit einem anderen Werk verwechselt wird	Markenregister für Marken und Waren prüfen

In Deutschland kann ein Werktitel nach dem Markengesetz (§ 5) gegen Verwechslung geschützt sein. Stellen Sie Ihren Film deshalb klar als Adaption vor, mit dem Namen des Autors.

Wann ein Werk gemeinfrei wird

Zwei Uhren laufen, und das Werk muss nach der Uhr jedes Landes frei sein, in dem Sie veröffentlichen.

Wo	Regel	Was das 2026 bedeutet
Vereinigte Staaten	Werke, die von 1929 bis 1977 erschienen sind, sind 95 Jahre ab Veröffentlichung geschützt	Alles, was 1930 oder früher erstmals erschien, ist frei. Werke von 1931 werden am 1. Januar 2027 frei
Europäische Union	70 Jahre nach dem Tod des Autors, gerechnet ab dem 1. Januar des Folgejahres. Spanien behält 80 Jahre für Autoren, die vor dem 7. Dezember 1987 starben	Autoren, die 1955 oder früher starben, sind frei (in Spanien 1945 oder früher). Wer 1956 starb, wird am 1. Januar 2027 frei
Deutschland	70 Jahre nach dem Tod des Urhebers (§ 64 UrhG), wie in der ganzen EU	Dieselben Daten wie in der EU
Vereinigtes Königreich	Wie in der EU: 70 Jahre ab Ende des Todesjahres	Dieselben Daten wie in der EU
Anderswo	Je nach Land 50 bis 100 Jahre nach dem Tod	Prüfen Sie das Recht des Landes, in dem Sie veröffentlichen

In der Lücke zwischen den beiden Uhren passieren die meisten Fehler. Ein 1926 erschienenes Buch eines 1956 verstorbenen Autors ist in den USA frei und in Europa noch geschützt. Ein weltweit veröffentlichter Film muss die längere der beiden Fristen beachten.

In den USA veröffentlicht das Center for the Study of the Public Domain der Duke University jeden Januar die Liste der neu freien Werke. Die europäische Regel stammt aus der Schutzdauer-Richtlinie (2006/116/EG), die die 70 Jahre in der EU vereinheitlicht hat, längere bereits laufende Fristen aber weiterlaufen ließ (Art. 10). Deshalb schützt Spanien Autoren, die vor dem 7. Dezember 1987 starben, noch 80 Jahre lang: H. G. Wells, gestorben 1946, ist in Deutschland und Frankreich frei, in Spanien aber erst ab dem 1. Januar 2027.

Was Sie dürfen

Mit einem Werk, das in Ihren Veröffentlichungsländern gemeinfrei ist, dürfen Sie:

es adaptieren als Film, Serie, Kurzfilm, Spiel oder Comic;
alles ändern: Epoche, Land, Genre, Ende, das Geschlecht einer Figur, die Perspektive;
den Text zitieren, die Dialoge und die Namen der Figuren übernehmen;
das Ergebnis verkaufen, monetarisieren, auf Festivals zeigen und an Verleiher lizenzieren;
den Text einem KI-Werkzeug geben, damit es ihn in Szenen, Figuren und Einstellungen zerlegt.

Was Sie schaffen, ist Ihr eigenes Werk. Sie können niemanden daran hindern, dasselbe Buch zu adaptieren, aber Sie können Ihr Drehbuch, Ihre neuen Figuren und Ihren Schnitt schützen.

Was geschützt bleibt

Eine berühmte gemeinfreie Geschichte ist selten allein. Sechs Dinge darum herum gehören oft noch jemandem.

1. Übersetzungen und Ausgaben. Eine Übersetzung ist ein eigenes Werk, in der EU geschützt bis 70 Jahre nach dem Tod des Übersetzers. Ein Vorwort, Anmerkungen oder ein neu erstellter Text sind ebenfalls geschützt. Arbeiten Sie mit der Originalsprache, einer alten Übersetzung, deren Übersetzer längst verstorben ist, oder übersetzen Sie selbst. Das ist für jede deutsche Fassung entscheidend: Der englische Text von Dracula ist frei, viele deutsche Übersetzungen sind es nicht.

2. Was spätere Adaptionen hinzugefügt haben. Ein Studio, das ein freies Buch adaptiert, besitzt, was es geschaffen hat: seine Figurendesigns, seine neuen Szenen, seine Musik. Das Frankenstein-Monster mit flachem Schädel und Halsbolzen stammt aus Universals Film von 1931, nicht von Mary Shelley. Die Rubinschuhe stammen aus dem Film Der Zauberer von Oz von 1939; in L. Frank Baums Buch sind die Schuhe silbern. Im Fall Warner Bros. v. X One X Productions (2011) entschied ein US-Bundesberufungsgericht, dass Elemente, die für den Film von 1939 und für Vom Winde verweht geschaffen wurden, geschützt blieben, selbst wenn ihre Bilder aus gemeinfreiem Werbematerial stammten. Dieselbe Logik schützte die späten Sherlock-Holmes-Geschichten bis zu ihrem Ablauf: In Klinger v. Conan Doyle Estate (2014) entschied das Gericht, dass die Elemente der freien Geschichten frei waren und nur die Ergänzungen der späteren Geschichten nicht.

3. Marken. Das Urheberrecht läuft ab; eine Marke kann so lange bestehen, wie sie genutzt wird. In Dastar v. Twentieth Century Fox (2003) lehnte es der Oberste Gerichtshof der USA ab, das Kopieren eines gemeinfreien Werks mit Markenrecht zu blockieren. Ein Name oder Logo, das als Marke für bestimmte Waren eingetragen ist (Spielzeug, Kleidung, eine Filmreihe), kann aber verletzt werden, wenn Sie es als Marke nutzen. Das britische Amt für geistiges Eigentum weist darauf hin, dass Disney Marken für den Namen Winnie-the-Pooh und Zeichnungen der Figuren hält, die das Urheberrecht an den Büchern voraussichtlich überdauern. Bevor Sie den Namen einer berühmten Figur auf Merchandise oder in ein Logo setzen, recherchieren Sie die Register (DPMA, EUIPO, USPTO).

4. Gesicht und Stimme eines Schauspielers. Persönlichkeitsrechte schützen reale Menschen, manchmal über den Tod hinaus: Kalifornien etwa schützt Namen und Bildnis einer verstorbenen Persönlichkeit 70 Jahre nach ihrem Tod (Civil Code, § 3344.1), und in Deutschland gilt das Recht am eigenen Bild noch zehn Jahre nach dem Tod (§ 22 KUG). Ein KI-generierter Dracula, der wie Bela Lugosi oder Christopher Lee aussieht, ist ein Risiko, auch wenn der Roman frei ist.

5. Das Urheberpersönlichkeitsrecht, in Frankreich und anderswo. In Frankreich ist das droit moral (Achtung des Namens des Autors und der Integrität seines Werks) unbefristet (Code de la propriété intellectuelle, Art. L121-1) und kann von Erben ausgeübt werden. Es verbietet keine Adaptionen: 2007 entschied die Cour de cassation im Fall der Fortsetzungen von Les Misérables, dass die Freiheit des Schaffens es dem Autor oder seinen Erben verwehrt, eine Fortsetzung zu verbieten (Cass. civ. 1re, 30. Januar 2007, Nr. 04-15.543). Schreiben Sie aber dem Autor nicht Ihre eigenen Sätze zu, und geben Sie keine entstellte Fassung als Original aus.

6. Musik, Aufnahmen, Fotos und Digitalisate. Jede Schicht hat ihren eigenen Rechteinhaber. Eine Partitur aus dem 19. Jahrhundert ist frei, eine moderne Aufnahme davon nicht. Ein neues Foto eines Gebäudes oder Gemäldes kann geschützt sein. In der EU können originalgetreue Reproduktionen eines gemeinfreien Werks der bildenden Kunst kein neues Urheberrecht tragen (Richtlinie 2019/790, Art. 14; in Deutschland § 68 UrhG), doch eine Website kann Bedingungen für die Nutzung ihrer Dateien festlegen: Gallica, die Bibliothek der BnF, erlaubt die nichtkommerzielle Nachnutzung mit Quellenangabe und verlangt für die kommerzielle Nutzung ihrer Dateien eine Gebühr. Der Text eines freien Buches bleibt frei, gleich aus welcher Ausgabe Sie ihn nehmen.

Ein letzter, seltener Fall: Ein Werk, das erst lange nach dem Tod seines Autors erstmals erscheint (ein verschollenes Manuskript, aus einem Typoskript wiederhergestellte Passagen), kann seinem ersten Herausgeber in der EU ein eigenes Recht von 25 Jahren geben (Richtlinie 2006/116/EG, Art. 4; § 71 UrhG). Halten Sie sich an den Text, wie er zu Lebzeiten des Autors erschien.

Die Fallen hinter berühmten Titeln

Titel	Warum es eine Falle ist
Pu der Bär	In den USA seit 2022 frei. Im Vereinigten Königreich und in der EU wird A. A. Milnes Text erst am 1. Januar 2027 frei, die Zeichnungen von E. H. Shepard am 1. Januar 2047. Disneys Fassung und seine Marken sind etwas anderes
Peter Pan	In der EU und den USA frei, aber im Vereinigten Königreich gibt das Gesetz dem Great Ormond Street Hospital eine unbefristete Vergütung für Aufführungen und Veröffentlichungen des Stücks und seiner Adaptionen (Copyright, Designs and Patents Act 1988, s. 301 und Schedule 6)
Der kleine Prinz	1943 erschienen: in den USA bis Ende 2038 geschützt. In den meisten EU-Ländern seit 2015 frei, aber Frankreich gibt Autoren, die „für Frankreich gefallen“ sind, 30 Jahre mehr (CPI, Art. L123-10), und Saint-Exupéry gehört dazu
Der Zauberer von Oz	Baums Buch von 1900 ist frei. Designs, Songs und Rubinschuhe des Films von 1939 sind es nicht
Universals Monster	Dracula und Frankenstein sind freie Romane. Masken, Kostüme und das Bildnis der Schauspieler der Universal-Filme gehören den Filmen und ihren Darstellern; die Filme von 1931 können in den USA höchstens bis zum 31. Dezember 2026 geschützt sein, ihre Fortsetzungen länger
Sherlock Holmes	In den USA seit dem 1. Januar 2023 frei, in der EU und im Vereinigten Königreich seit 2001. Figuren aus neuen Serien und Romanen, etwa Enola Holmes, sind es nicht

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Was sich mit KI ändert

Das Recht der Adaption ändert sich mit KI nicht. Drei praktische Dinge schon.

Ihre Prompts. Wer ein Modell um „Dracula im Stil des Films von 1931“ oder „das Phantom wie im Musical“ bittet, verlangt die Reproduktion geschützter Designs. Schreiben Sie Ihre Art Direction nach den Beschreibungen des Buches und nennen Sie nie einen Schauspieler.

Was das Modell gesehen hat. Bild- und Videomodelle wurden mit Jahrzehnten an Filmbildern trainiert und driften zur berühmten Fassung, selbst wenn Sie nicht danach fragen. Prüfen Sie jedes Bild: Bekommt Ihre Kreatur Halsbolzen, generieren Sie sie neu. In ScreenWeaver ist jede Figur, jeder Ort und jedes Objekt ein Story-Element mit eigenem Referenzblatt, das jede Einstellung zitiert, in der es vorkommt, und so verhindert, dass Ihr eigenes Design abdriftet.

Wem das Ergebnis gehört. In den USA hält der Bericht des Copyright Office von 2025 fest, dass rein KI-generiertes Material nicht geschützt ist, Ihre menschlichen Beiträge (Drehbuch, Auswahl und Anordnung, Ihre Bearbeitungen) aber schon. Die Einzelheiten nach Land stehen in unserem Leitfaden zum Urheberrecht an KI-Filmen 2026. Prüfen Sie außerdem die Kennzeichnungsregeln der Plattformen, auf denen Sie veröffentlichen, und die Transparenzpflichten der europäischen KI-Verordnung für KI-generierte Inhalte (Artikel 50).

Wo Sie einen sauberen Text bekommen

Quelle	Was sie bietet	Was Sie prüfen müssen
Project Gutenberg	Zehntausende freie E-Books	Es prüft nur den US-Status. Wenn Sie eine Datei weiterveröffentlichen, verlangt seine Lizenz, Namen und Lizenz von Project Gutenberg zu entfernen
Standard Ebooks	Korrekturgelesene Ausgaben freier Werke	Die eigene Arbeit ist der Gemeinfreiheit gewidmet (CC0)
Wikisource	Transkriptionen in vielen Sprachen	Jede Ausgabe nennt ihre Quelle: Prüfen Sie den Übersetzer
Gallica	Digitalisate historischer französischer Ausgaben	Nichtkommerzielle Nachnutzung mit Quellenangabe frei; kommerzielle Nutzung der Dateien kostet eine Gebühr

Wir verlinken diese Quellen, statt die Dateien selbst zu hosten: Sie zeigen Ausgabe, Datum und Übersetzer, also genau das, was Sie prüfen müssen. Dann machen Sie aus dem Text ein Projekt: Die Seite vom Roman zum Storyboard zeigt, wie aus einem ganzen Buch Figuren, Orte, Szenen und Einstellungen werden, mit Dracula als Beispiel.

Checkliste vor der Veröffentlichung

Das Werk ist in jedem Veröffentlichungsland frei: US-Status (vor 1931 erschienen) und Status in EU und Vereinigtem Königreich (Autor 1955 oder früher gestorben, für Spanien 1945 oder früher)
Ihr Text stammt aus dem Original oder einer alten Übersetzung, nicht aus einer neuen Ausgabe, Übersetzung oder kommentierten Fassung
Ihre Figurendesigns stammen aus dem Buch, nicht aus einem Film, Musical oder einer Serie
Kein Gesicht und keine Stimme eines Schauspielers wird nachgeahmt, und Ihre Prompts nennen keinen Schauspieler
Musik, Aufnahmen, Fotos und Archivmaterial sind Ihre eigenen, frei oder lizenziert
Der berühmte Name wird nicht ohne Markenrecherche als Marke oder Logo verwendet
Ihr Abspann erweckt nicht den Eindruck, der Autor habe Ihre neuen Szenen geschrieben oder ein Studio sei beteiligt
Für eine kommerzielle Veröffentlichung hat eine Anwältin oder ein Anwalt Ihre Rechtekette geprüft

Quellen

USA: Circular 15A, Duration of Copyright, US Copyright Office; Public Domain Day 2026, Duke Center for the Study of the Public Domain; Copyright and Artificial Intelligence, US Copyright Office
EU: Richtlinie 2006/116/EG über die Schutzdauer; Richtlinie (EU) 2019/790, Art. 14
Deutschland: Urheberrechtsgesetz, §§ 64, 68 und 71
Vereinigtes Königreich: Copyright, Designs and Patents Act 1988, s. 12 und s. 301; A bear of very little copyright, UK Intellectual Property Office
Spanien: Real Decreto Legislativo 1/1996, Übergangsbestimmung 4
Frankreich: Code de la propriété intellectuelle, Art. L121-1, L123-1 und L123-10; Cour de cassation, 1. Zivilkammer, 30. Januar 2007, Nr. 04-15.543
Rechtsprechung: Klinger v. Conan Doyle Estate, 755 F.3d 496 (7th Cir. 2014); Warner Bros. Entertainment v. X One X Productions, 644 F.3d 584 (8th Cir. 2011); Dastar Corp. v. Twentieth Century Fox Film Corp., 539 U.S. 23 (2003)
Textquellen: The Project Gutenberg License; Bildpolitik der BnF (2019)

FAQ

Darf ich ein gemeinfreies Buch mit KI adaptieren und den Film verkaufen?

Ja. Ein gemeinfreies Werk darf jeder adaptieren, verändern und verkaufen, mit oder ohne KI. Achten Sie darauf, dass es in jedem Veröffentlichungsland frei ist und dass Sie nicht kopieren, was spätere Fassungen hinzugefügt haben.

Wird ein Werk überall gleichzeitig gemeinfrei?

Nein. Die USA rechnen für Werke von 1929 bis 1977 95 Jahre ab Veröffentlichung, die EU und das Vereinigte Königreich 70 Jahre ab dem Tod des Autors. Ein Werk kann jahrzehntelang auf der einen Seite frei und auf der anderen geschützt sein.

Darf ich eine Übersetzung verwenden, die ich online gefunden habe?

Nur wenn die Übersetzung selbst frei ist: Ihr Übersetzer muss in der EU vor mehr als 70 Jahren gestorben sein, oder sie muss in den USA alt genug sein. Sonst gehen Sie von der Originalsprache aus oder übersetzen selbst.

Darf ich das Aussehen einer Figur aus einem berühmten Film übernehmen?

Nein, nicht die Elemente, die der Film geschaffen hat, etwa eine Maske, ein Kostüm oder ein Requisit, das nicht im Buch steht. Bauen Sie die Figur nach der Beschreibung des Buches.

Hindern mich Marken daran, eine gemeinfreie Geschichte zu adaptieren?

Die Adaption selbst nicht. Sie können Sie aber daran hindern, einen eingetragenen Namen oder ein Logo als Marke auf Waren zu nutzen. Recherchieren Sie die Markenregister, bevor Sie Merchandise oder eine Serienmarke auf einem berühmten Namen aufbauen.

Kann ich die Bücher bei Ihnen herunterladen?

Wir verlinken legale Quellen wie Project Gutenberg, Standard Ebooks, Wikisource und Gallica, die Datum und Übersetzer jeder Ausgabe zeigen. Jedes Werk in der Bibliothek gemeinfreier Geschichten führt sie auf.