Quando un libro è di pubblico dominio, chiunque può adattarlo, modificarlo e vendere il risultato senza chiedere il permesso a nessuno. Per questo Dracula, Frankenstein e Sherlock Holmes tornano ogni anno. Il problema è che il pubblico dominio si decide paese per paese, e una storia famosa arriva quasi sempre circondata da cose che hanno ancora un titolare: il design di un personaggio creato da uno studio, una traduzione recente, le canzoni di un musical, un marchio, il volto di un attore.

Questa guida spiega dove passa il confine e cosa cambia quando l'adattamento si fa con l'IA. Per le opere già verificate, apri la biblioteca delle opere di pubblico dominio: ogni opera ha la sua situazione per paese, le sue trappole e un link a una fonte legale del testo. Niente di tutto questo è consulenza legale. È informazione generale con le sue fonti, perché la verifica di un avvocato su un progetto commerciale sia rapida.

La risposta breve

Vuoi	Storia di pubblico dominio	Versione successiva (film, musical, nuova traduzione)
Adattare la trama e i personaggi	Sì	Solo ciò che viene dall'originale
Cambiare il finale, l'epoca, il genere	Sì	Senza copiare i cambiamenti di quella versione
Vendere, monetizzare, andare ai festival	Sì	Solo il tuo lavoro
Copiare design, musiche o dialoghi aggiunti dopo	Non si applica	No, a meno che anche quella versione sia libera
Usare il titolo	In genere sì, se non crea confusione con un'altra opera	Consulta i registri dei marchi per prodotti e marchi

Quando un'opera entra nel pubblico dominio

Funzionano due orologi, e l'opera deve essere libera secondo l'orologio di ogni paese in cui pubblichi.

Dove	Regola	Cosa significa nel 2026
Stati Uniti	Le opere pubblicate dal 1929 al 1977 sono protette per 95 anni dalla pubblicazione	Tutto ciò che è stato pubblicato per la prima volta nel 1930 o prima è libero. Le opere del 1931 diventano libere il 1º gennaio 2027
Italia	70 anni dopo la morte dell'autore, calcolati dal 1º gennaio dell'anno successivo (legge 633/1941, art. 25)	Gli autori morti nel 1955 o prima sono liberi. Quelli morti nel 1956 lo saranno il 1º gennaio 2027
Unione europea	La stessa regola dei 70 anni in tutti i paesi membri	Le stesse date dell'Italia, con l'eccezione spagnola qui sotto
Spagna	70 anni dopo la morte, ma 80 anni per gli autori morti prima del 7 dicembre 1987	Gli autori morti nel 1945 o prima sono liberi. H. G. Wells, morto nel 1946, diventa libero in Spagna solo il 1º gennaio 2027
Regno Unito	Come l'UE: 70 anni dalla fine dell'anno della morte	Le stesse date dell'UE
Altri paesi	Da 50 a 100 anni dopo la morte, a seconda del paese (in Messico 100 anni)	Verifica la legge del paese in cui pubblichi

La maggior parte degli errori nasce nella distanza tra i due orologi. Un libro pubblicato nel 1926 da un autore morto nel 1956 è libero negli Stati Uniti e resta protetto in Italia e in Europa. Un film o una serie che escono in tutto il mondo devono rispettare la più lunga delle due durate.

Negli Stati Uniti, il Center for the Study of the Public Domain della Duke University pubblica ogni gennaio l'elenco delle opere diventate libere. La regola europea viene dalla direttiva 2006/116/CE, che ha armonizzato i 70 anni nell'UE ma ha lasciato correre le durate più lunghe già in corso (art. 10). Per questo la Spagna, a differenza dell'Italia, della Francia o della Germania, protegge ancora per 80 anni gli autori morti prima del 1987.

Cosa puoi fare

Con un'opera di pubblico dominio nei paesi in cui esci, puoi:

adattarla in film, serie, cortometraggio, videogioco o fumetto;
cambiare tutto: l'epoca, il paese, il genere, il finale, il sesso di un personaggio, il punto di vista;
citare il testo, usare i dialoghi e i nomi dei personaggi;
vendere il risultato, monetizzarlo, presentarlo ai festival e darlo in licenza ai distributori;
dare il testo a uno strumento di IA perché ti aiuti a dividerlo in scene, personaggi e inquadrature.

Ciò che crei è opera tua. Non puoi impedire ad altri di adattare lo stesso libro, ma puoi proteggere la tua sceneggiatura, i tuoi nuovi personaggi e il tuo montaggio.

Cosa resta protetto

Una storia famosa di pubblico dominio raramente arriva da sola. Sei cose intorno a lei hanno spesso ancora un titolare.

1. Le traduzioni e le edizioni. Una traduzione è un'opera a sé, protetta fino a 70 anni dopo la morte del traduttore in Italia e nell'UE. Anche una prefazione, delle note o un testo ristabilito sono protetti. Lavora sulla lingua originale, su una traduzione antica il cui traduttore è morto da molto tempo, oppure traduci tu. È essenziale per qualsiasi versione in italiano: il testo inglese di Dracula è libero, molte traduzioni italiane no.

2. Ciò che hanno aggiunto gli adattamenti successivi. Uno studio che adatta un libro libero è titolare di ciò che ha creato: i design dei personaggi, le scene nuove, la musica. Il mostro di Frankenstein con la testa piatta e i bulloni sul collo viene dal film Universal del 1931, non da Mary Shelley. Le scarpette di rubino vengono dal film Il mago di Oz del 1939; nel libro di L. Frank Baum le scarpe sono d'argento. Nella causa Warner Bros. v. X One X Productions (2011), una corte d'appello federale statunitense ha stabilito che elementi creati per il film del 1939 e per Via col vento restavano protetti, anche quando le immagini provenivano da materiale pubblicitario di pubblico dominio. La stessa logica ha protetto le ultime storie di Sherlock Holmes fino alla loro scadenza: in Klinger v. Conan Doyle Estate (2014), la corte ha deciso che gli elementi delle storie libere erano liberi, e che solo le aggiunte delle storie successive non lo erano.

3. I marchi. Il diritto d'autore scade; un marchio può durare finché è usato. In Dastar v. Twentieth Century Fox (2003), la Corte suprema degli Stati Uniti ha rifiutato di usare il diritto dei marchi per impedire la copia di un'opera di pubblico dominio. Ma un nome o un logo registrato come marchio per prodotti specifici (giocattoli, abbigliamento, una saga di film) può essere violato se lo usi come marchio. L'ufficio britannico della proprietà intellettuale ricorda che Disney ha marchi sul nome e sui disegni di Winnie the Pooh, che probabilmente sopravvivranno al diritto d'autore dei libri. Prima di mettere il nome di un personaggio famoso su prodotti o in un logo, consulta i registri (UIBM, EUIPO, USPTO).

4. Il volto e la voce di un attore. Il diritto all'immagine e i diritti della personalità proteggono le persone reali, a volte dopo la morte: in Italia il ritratto di una persona non può essere esposto o messo in commercio senza il suo consenso (legge 633/1941, art. 96), e dopo la morte serve il consenso del coniuge e dei figli (art. 93, a cui rinvia l'art. 96); la California protegge il nome e l'immagine di una personalità defunta per 70 anni dopo la morte (Civil Code, § 3344.1). Un Dracula generato dall'IA che somiglia a Bela Lugosi o a Christopher Lee è un rischio anche se il romanzo è libero.

5. Il diritto morale dell'autore. In Italia l'autore può rivendicare la paternità dell'opera e opporsi a deformazioni o modificazioni che rechino pregiudizio al suo onore o alla sua reputazione (legge 633/1941, art. 20), e dopo la sua morte questi diritti possono essere fatti valere dai familiari senza limite di tempo (art. 23). In Francia il diritto morale è perpetuo (Code de la propriété intellectuelle, art. L121-1), ma non vieta gli adattamenti: nel 2007 la Cour de cassation ha deciso, nel caso dei seguiti dei Miserabili, che la libertà di creazione impedisce all'autore o ai suoi eredi di vietare un seguito (Cass. civ. 1re, 30 gennaio 2007, n. 04-15.543). Non attribuire all'autore le tue frasi e non presentare una versione snaturata come se fosse l'originale.

6. Musiche, registrazioni, foto e digitalizzazioni. Ogni strato ha il suo titolare. Una partitura dell'Ottocento è libera; una registrazione moderna di quella partitura no. Una foto recente di un edificio o di un quadro può essere protetta. Nell'UE, una riproduzione fedele di un'opera d'arte visiva di pubblico dominio non può avere un nuovo diritto d'autore (direttiva 2019/790, art. 14), ma un sito può fissare condizioni d'uso per i suoi file: Gallica, della BnF, permette il riutilizzo non commerciale citando la fonte e fa pagare il riutilizzo commerciale dei suoi file. Il testo di un libro libero resta libero, da qualunque edizione lo prendi.

Un ultimo caso, più raro: un'opera pubblicata per la prima volta molto dopo la morte del suo autore (un manoscritto perduto, passi ripristinati da un dattiloscritto) può dare al suo primo editore un diritto proprio di 25 anni nell'UE (direttiva 2006/116/CE, art. 4). Attieniti al testo come è stato pubblicato in vita dell'autore.

Le trappole dietro i titoli famosi

Titolo	Perché è una trappola
Winnie the Pooh	Libero negli Stati Uniti dal 2022. Nel Regno Unito e nell'UE il testo di A. A. Milne diventa libero solo il 1º gennaio 2027, e i disegni di E. H. Shepard il 1º gennaio 2047. La versione Disney e i suoi marchi sono un'altra cosa
Peter Pan	Libero nell'UE e negli Stati Uniti, ma nel Regno Unito la legge dà al Great Ormond Street Hospital una royalty perpetua sulle rappresentazioni e pubblicazioni dell'opera teatrale e dei suoi adattamenti (Copyright, Designs and Patents Act 1988, s. 301 e allegato 6)
Il Piccolo Principe	Pubblicato nel 1943: protetto negli Stati Uniti fino alla fine del 2038. Saint-Exupéry è morto nel 1944: libero in Italia e nella maggior parte dell'UE dal 2015, ma in Spagna, con 80 anni, solo dal 2025, e la Francia aggiunge 30 anni per gli autori «morti per la Francia» (CPI, art. L123-10), tra cui Saint-Exupéry
Il mago di Oz	Il libro di Baum del 1900 è libero. I design, le canzoni e le scarpette di rubino del film del 1939 no
I mostri della Universal	Dracula e Frankenstein sono romanzi liberi. I trucchi, i costumi e l'immagine degli attori dei film Universal appartengono ai film e ai loro interpreti; i film del 1931 possono essere protetti negli Stati Uniti al massimo fino al 31 dicembre 2026, i loro seguiti più a lungo
Sherlock Holmes	Libero negli Stati Uniti dal 1º gennaio 2023, e nell'UE e nel Regno Unito dal 2001 (Spagna: 2011). I personaggi inventati da serie e romanzi recenti, come Enola Holmes, no

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Cosa cambia con l'IA

Il diritto di adattamento non cambia con l'IA. Cambiano tre cose pratiche.

I tuoi prompt. Chiedere a un modello «Dracula nello stile del film del 1931» o «il Fantasma come nel musical» significa chiedergli di riprodurre design protetti. Scrivi la direzione artistica con le descrizioni del libro e non nominare mai un attore.

Ciò che il modello ha visto. I modelli di immagini e di video sono stati addestrati su decenni di fotogrammi di film, quindi scivolano verso la versione famosa anche se non la chiedi. Controlla ogni immagine: se alla tua creatura spuntano i bulloni sul collo, rigenerala. In ScreenWeaver ogni personaggio, luogo e oggetto è un elemento di storia con il suo foglio di riferimento, citato da ogni inquadratura in cui compare, così il tuo design non deriva.

Di chi è il risultato. Negli Stati Uniti, il rapporto 2025 del Copyright Office sulla protezione ritiene che il materiale generato interamente dall'IA non sia protetto, mentre i tuoi contributi umani (la sceneggiatura, la selezione e la disposizione, i tuoi ritocchi) possono esserlo. In Italia la legge 132/2025 sull'intelligenza artificiale ha precisato che le opere create con l'aiuto dell'IA sono protette solo se sono il risultato del lavoro intellettuale dell'autore. Il dettaglio, paese per paese, è nella nostra guida sul diritto d'autore dei film con l'IA nel 2026. Verifica anche le regole di etichettatura delle piattaforme su cui pubblichi e gli obblighi di trasparenza del regolamento europeo sull'IA per i contenuti generati dall'IA (articolo 50).

Dove trovare un testo pulito

Fonte	Cosa offre	Cosa verificare
Project Gutenberg	Decine di migliaia di ebook liberi	Verifica solo la situazione negli Stati Uniti. Se ripubblichi un file, la sua licenza chiede di togliere il nome e la licenza di Project Gutenberg
Standard Ebooks	Edizioni corrette di opere libere	Il loro lavoro è dedicato al pubblico dominio (CC0)
Wikisource	Trascrizioni in molte lingue	Ogni edizione indica la sua fonte: verifica il traduttore
Gallica	Digitalizzazioni di edizioni francesi storiche	Riutilizzo non commerciale libero citando la fonte; il riutilizzo commerciale dei file è a pagamento

Rimandiamo a queste fonti invece di ospitare i file: mostrano l'edizione, la sua data e il suo traduttore, cioè proprio ciò che devi verificare. Poi trasforma il testo in un progetto: la pagina dal romanzo allo storyboard mostra come un libro intero diventa personaggi, luoghi, scene e inquadrature, con Dracula come esempio.

Lista di controllo prima di pubblicare

L'opera è libera in ogni paese in cui esci: situazione negli Stati Uniti (pubblicata prima del 1931) e in Italia, nell'UE e nel Regno Unito (autore morto nel 1955 o prima, nel 1945 o prima per la Spagna)
Il tuo testo viene dall'originale o da una traduzione antica, non da un'edizione, una traduzione o una versione annotata recente
I design dei tuoi personaggi vengono dal libro, non da un film, un musical o una serie
Non imiti il volto né la voce di nessun attore, e i tuoi prompt non nominano nessun attore
Musiche, registrazioni, foto e immagini d'archivio sono tue, libere o in licenza
Il nome famoso non è usato come marchio né in un logo senza una ricerca di marchi
I tuoi titoli di testa non lasciano intendere che l'autore abbia scritto le tue scene nuove né che partecipi uno studio
Per uno sfruttamento commerciale, un avvocato ha verificato la tua catena dei diritti

Fonti

Stati Uniti: Circular 15A, Duration of Copyright, US Copyright Office; Public Domain Day 2026, Duke Center for the Study of the Public Domain; Copyright and Artificial Intelligence, US Copyright Office
Italia: legge 22 aprile 1941, n. 633, artt. 20, 23, 25, 93 e 96
UE: direttiva 2006/116/CE concernente la durata di protezione; direttiva (UE) 2019/790, art. 14
Spagna: Real Decreto Legislativo 1/1996, Ley de Propiedad Intelectual, art. 26 e disposizione transitoria quarta
Regno Unito: Copyright, Designs and Patents Act 1988, s. 12 e s. 301; A bear of very little copyright, UK Intellectual Property Office
Francia: Code de la propriété intellectuelle, art. L121-1, L123-1 e L123-10; Cour de cassation, prima sezione civile, 30 gennaio 2007, n. 04-15.543
Giurisprudenza statunitense: Klinger v. Conan Doyle Estate, 755 F.3d 496 (7th Cir. 2014); Warner Bros. Entertainment v. X One X Productions, 644 F.3d 584 (8th Cir. 2011); Dastar Corp. v. Twentieth Century Fox Film Corp., 539 U.S. 23 (2003)
Fonti dei testi: The Project Gutenberg License; politica di diffusione delle immagini della BnF (2019)

Domande frequenti

Posso adattare con l'IA un libro di pubblico dominio e vendere il film?

Sì. Chiunque può adattare, modificare e vendere un'opera di pubblico dominio, con o senza IA. Assicurati che sia libera in ogni paese in cui esci e di non copiare ciò che hanno aggiunto le versioni successive.

Un'opera entra nel pubblico dominio ovunque nello stesso momento?

No. Gli Stati Uniti contano 95 anni dalla pubblicazione per le opere pubblicate dal 1929 al 1977; l'Italia, l'UE e il Regno Unito contano 70 anni dalla morte dell'autore, e la Spagna 80 per gli autori morti prima del 1987. Un'opera può essere libera da una parte e protetta dall'altra per decenni.

Posso usare una traduzione trovata su internet?

Solo se la traduzione stessa è libera: il traduttore deve essere morto da più di 70 anni, oppure la traduzione deve essere abbastanza antica negli Stati Uniti. Altrimenti parti dalla lingua originale o traduci tu.

Posso usare l'aspetto di un personaggio di un film famoso?

No, non gli elementi creati dal film, come un trucco, un costume o un oggetto che non è nel libro. Costruisci il personaggio dalla descrizione del libro.

I marchi mi impediscono di adattare una storia di pubblico dominio?

Non impediscono l'adattamento in sé. Possono impedirti di usare su prodotti un nome o un logo registrato come marchio. Consulta i registri dei marchi prima di creare prodotti derivati o un marchio di serie con un nome famoso.

Posso scaricare i libri sul vostro sito?

Rimandiamo a fonti legali come Project Gutenberg, Standard Ebooks, Wikisource e Gallica, che indicano la data e il traduttore di ogni edizione. Ogni opera della biblioteca delle opere di pubblico dominio le elenca.